肘部管症候群とは、肘の内側を通る尺骨神経が圧迫されたり、引き伸ばされたりすることで、小指側のしびれや手の動かしにくさが生じる病気です。

尺骨神経は、肘の内側にある「肘部管」という狭いトンネルを通って前腕から手へ向かいます。この神経は、小指と薬指の一部の感覚や、手指を細かく動かす筋肉の働きに関係しています。そのため、尺骨神経が障害されると、小指・薬指のしびれ、手の筋力低下、細かい作業のしにくさなどが現れます。

初期には、肘を曲げている時や肘をついた時に、小指側がしびれる程度のことがあります。進行すると、しびれが持続し、手の筋肉がやせる、箸が使いにくい、ボタンをかけにくい、物を落としやすいなどの日常生活への支障が出ることがあります。

肘部管症候群は、長時間の肘曲げ姿勢、肘への圧迫、加齢に伴う肘関節の変形、過去の骨折や外傷、スポーツや仕事による反復動作などが関係して発症することがあります。
 

治療方針は、しびれの程度、筋力低下の有無、神経障害の進行度、原因となる肘の変形や腫瘤の有無、仕事や日常生活への影響などを踏まえて総合的に判断します。

実際の診断や治療内容は、症状、検査結果、年齢、活動量、仕事やスポーツの内容、持病などを踏まえて医師が個別に判断します。

肘部管症候群は、肘の内側で尺骨神経が圧迫されることや、肘を曲げることで神経が引き伸ばされることにより起こります。肘部管はもともと狭い構造であり、肘の変形や腫れ、周囲組織の肥厚などがあると神経が障害されやすくなります。

主な症状は、小指と薬指のしびれです。特に、肘を曲げている時、電話を持つ時、読書やスマートフォン操作をしている時、睡眠中や起床時にしびれが強くなることがあります。

そのほか、以下の症状がみられる場合があります。

初期にはしびれが一時的で、肘の姿勢を変えると改善することがあります。しかし、神経障害が進行すると、しびれが持続し、筋力低下や筋萎縮が目立つようになります。筋肉のやせが進んだ場合、治療後も回復に時間がかかることがあります。

急に手が動かしにくくなった場合、しびれや麻痺が急速に悪化する場合、外傷後に強い痛みや変形がある場合、首から腕全体にかけて強い痛みやしびれがある場合は、頚椎疾患、脳血管障害、骨折、脱臼、ほかの神経障害などが関係していることもあるため、早めの受診が必要です。

肘部管症候群の診断では、しびれの部位、症状が出る姿勢、症状の経過、手の使いにくさ、仕事やスポーツへの影響、過去のけがや持病などを確認したうえで、肘から手にかけて診察します。

主な検査には以下があります。

小指・薬指の感覚、手指の筋力、手の筋肉のやせ、肘の変形、圧痛、肘を曲げた時の症状変化などを確認します。肘の内側をたたいて小指側にしびれが響くかをみるチネル徴候、肘を曲げた状態でしびれが誘発されるかをみる肘屈曲テストなどを行うことがあります。

また、親指と人差し指で紙をつまむ力を確認するフローマン徴候、小指が外側に開きやすいワーテンベルグ徴候などを確認する場合があります。

肘部管症候群の治療は、尺骨神経への圧迫や牽引を減らし、しびれや痛みを軽減し、手の機能低下を防ぐことを目的に行います。症状が軽い場合は保存療法から開始し、筋力低下や筋萎縮がある場合、神経障害が進行している場合、保存療法で改善が乏しい場合には手術療法を検討します。

主な治療には以下があります。

肘を長時間曲げた姿勢を避け、肘の内側を机や肘掛けに強く押しつけないようにします。スマートフォン操作、読書、電話、運転、睡眠時の姿勢などで肘が深く曲がり続けないよう工夫します。デスクワークでは肘にクッションを置く、肘をつかない姿勢を意識するなどが有効な場合があります。

夜間に肘を強く曲げてしまう場合には、肘を軽く伸ばした位置で保つ装具やサポーターを使用することがあります。睡眠中の神経への負担を減らし、朝方のしびれを軽減する目的で行います。

肘や手指の動き、筋力、日常生活動作を評価し、症状に応じて運動療法や動作指導を行います。神経の滑走を促す運動が検討されることもありますが、強いしびれや痛みを誘発するような無理な運動は避けます。手の筋力低下がある場合には、細かい動作の練習や生活上の工夫も重要です。

変形性肘関節症、関節リウマチ、ガングリオン、腫瘤、外傷後変形などが原因となっている場合には、それぞれに応じた治療を検討します。糖尿病など神経障害に影響する持病がある場合には、全身管理も重要です。

肘周囲の炎症や痛みに対して注射が検討される場合もありますが、尺骨神経の近くで行うため、適応は慎重に判断されます。注射の種類や方法は、症状や原因、全身状態を踏まえて医師が判断します。

しびれが強い場合、筋力低下や筋萎縮がある場合、神経伝導検査で高度の障害がある場合、保存療法で改善しない場合、骨棘や腫瘤など明らかな圧迫原因がある場合には、手術療法が検討されます。

代表的な手術には、尺骨神経を圧迫している靱帯や周囲組織をゆるめる肘部管開放術、尺骨神経を肘の前方へ移動させる尺骨神経前方移行術、内側上顆の一部を処置して神経の緊張を減らす手術などがあります。骨棘やガングリオンなどが原因の場合には、それらを取り除くこともあります。

手術により神経への圧迫を減らすことで、しびれや痛みの改善、進行予防が期待できます。ただし、筋肉のやせや感覚低下が長期間続いていた場合、回復には時間がかかり、症状が残ることもあります。術後は、創部の管理、肘や手指の動きの回復、筋力訓練、日常生活動作の練習を段階的に行います。

肘部管症候群が進行すると、しびれだけでなく手の運動機能にも影響し、日常生活や仕事に支障が出ることがあります。

主な合併症・関連する問題には以下があります。