緑内障とは、視神経が障害されることで視野が徐々に欠けていく病気です。多くの場合、目の中の圧力である「眼圧」が関係しますが、眼圧が正常範囲であっても発症することがあります。日本では、正常眼圧緑内障も多くみられます。

緑内障によって一度失われた視野は、一般的には元に戻すことが困難です。そのため、治療では「見え方を回復させる」ことよりも、眼圧を下げるなどして病気の進行を抑え、残っている視機能をできるだけ保つことを目的とします。
初期には自覚症状がほとんどないことが多く、健康診断や眼科検査で指摘されて見つかる場合があります。進行すると、見える範囲が狭くなる、物にぶつかりやすい、読書や運転がしづらいなどの症状が現れることがあります。

緑内障には、開放隅角緑内障、閉塞隅角緑内障、続発緑内障、小児期にみられる緑内障など、複数のタイプがあります。治療方針は、緑内障の種類、進行度、眼圧、視野障害の程度、年齢、全身疾患などを踏まえて判断します。

緑内障の主な原因は、視神経が眼圧などの影響を受けて障害されることです。目の中では「房水」という液体が作られ、排出されています。この房水の流れが悪くなると眼圧が上がり、視神経に負担がかかることがあります。

ただし、眼圧が高い方すべてが緑内障になるわけではなく、眼圧が正常でも視神経が障害されることがあります。視神経の弱さ、血流、加齢、遺伝的要因なども関係すると考えられています。

緑内障の症状は、病型や進行度によって異なります。

慢性の緑内障では、初期には自覚症状がほとんどありません。片目に見えにくい部分があっても、もう片方の目で補ってしまうため、気づきにくいことがあります。進行すると、以下のような症状が現れる場合があります。

緑内障の診断では、眼圧だけでなく、視神経の状態、視野障害の有無、房水の出口である隅角の状態などを総合的に評価します。緑内障は慢性的に進行することがあるため、診断後も定期的な検査が重要です。

主な検査には以下があります。

緑内障の治療は、眼圧を下げて視神経への負担を減らし、視野障害の進行を抑えることを目的に行います。治療方法は、緑内障の種類、進行度、眼圧、生活状況、持病、薬の副作用などを踏まえて選択します。

主な治療には以下があります。

緑内障治療の基本となる治療です。房水の産生を抑える薬や、房水の排出を促す薬を使用して眼圧を下げます。
薬には、プロスタグランジン関連薬、β遮断薬、炭酸脱水酵素阻害薬、α2作動薬、ROCK阻害薬などがあります。複数の成分を組み合わせた配合点眼薬が使われることもあります。
充血、しみる感じ、まつ毛の変化、まぶたの色素沈着、目の周囲のくぼみ、息切れ、脈が遅くなるなど、副作用が出る場合があります。持病や内服薬によって使用に注意が必要な点眼薬もあるため、医師の指示に従うことが重要です。

緑内障のタイプに応じて行われます。
開放隅角緑内障では、房水の排出を改善する目的で選択的レーザー線維柱帯形成術が検討されることがあります。
閉塞隅角緑内障やそのリスクが高い場合には、房水の通り道を確保する目的でレーザー虹彩切開術などが検討されることがあります。

点眼やレーザー治療で眼圧が十分に下がらない場合、または視野障害の進行が抑えにくい場合に検討されます。
代表的な手術には、線維柱帯切開術、線維柱帯切除術、低侵襲緑内障手術、チューブシャント手術などがあります。病型や目の状態によって適した方法は異なります。

緑内障で最も注意が必要なのは、視野障害の進行です。初期には気づきにくくても、進行すると日常生活に影響することがあります。高度に進行した場合、視力や視野が大きく損なわれる可能性があります。

主な合併症・関連する問題には以下があります。