睡眠時無呼吸症候群（SAS）は、睡眠中に呼吸が止まる「無呼吸」や、呼吸が浅くなる「低呼吸」を繰り返す疾患です。医学的には、10秒以上の無呼吸・低呼吸が睡眠1時間あたり平均5回以上認められる場合に診断の対象となります。

多くは、睡眠中に空気の通り道である上気道が狭くなることで起こる「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」です。一方、脳から呼吸を行う指令が出にくくなる「中枢性睡眠時無呼吸症候群」もあります。

無呼吸や低呼吸が繰り返されると、睡眠の質が低下し、日中の眠気や倦怠感を生じることがあります。また、血液中の酸素濃度が低下する状態が繰り返されるため、心臓や脳、血管に負担がかかり、高血圧、心疾患、脳血管疾患などとの関連も指摘されています。診断後は、無呼吸の種類や重症度、合併症の有無を確認したうえで、適切な治療方針を検討することが重要です。

閉塞性睡眠時無呼吸症候群では、睡眠中に上気道が狭くなることが主な原因です。肥満による首や喉周囲の脂肪の増加、顎が小さい、舌が大きい、扁桃やアデノイドが大きい、舌根沈下、鼻炎や鼻中隔弯曲症などによる鼻づまりが関係することがあります。飲酒や睡眠薬の使用により、喉周囲の筋肉の緊張が低下し、無呼吸が起こりやすくなる場合もあります。

中枢性睡眠時無呼吸症候群は、呼吸を調整する脳や神経の働きに異常が生じることで起こります。心不全、腎不全、脳梗塞や脳出血の後遺症などに伴ってみられることがありますが、原因が明確でない場合もあります。
主な症状は、睡眠中の大きないびき、呼吸停止、息苦しさによる覚醒、夜間頻尿などです。日中には強い眠気、倦怠感、起床時の頭痛、集中力や記憶力の低下、熟睡感の欠如などがみられることがあります。本人が睡眠中の無呼吸に気づかず、家族や同居者から指摘されて発見されることもあります。

睡眠時無呼吸症候群が疑われる場合、まず問診により、いびき、日中の眠気、起床時の頭痛、夜間の覚醒、生活習慣、基礎疾患などを確認します。日中の眠気を評価する質問票が用いられることもあります。

スクリーニングとして、簡易型アプノモニターなどの携帯型検査機器を自宅で装着し、鼻や口の空気の流れ、いびき、胸腹部の動き、血液中の酸素飽和度などを測定します。

より詳しい評価が必要な場合には、ポリソムノグラフィー（PSG）を行います。PSGでは、呼吸状態、酸素飽和度、脳波、眼球運動、筋電図、心電図などを測定し、睡眠の質や無呼吸・低呼吸の回数を詳しく調べます。これにより、無呼吸低呼吸指数（AHI）を算出し、重症度や閉塞性・中枢性の鑑別を行います。必要に応じて、鼻や喉、顎などの構造を確認するためにX線検査やCT検査が行われることもあります。

治療は、無呼吸の種類、重症度、原因、合併症の有無に応じて選択されます。閉塞性睡眠時無呼吸症候群では、減量、飲酒制限、就寝時の体位調整、鼻づまりの治療、睡眠薬や精神安定剤の使用状況の確認など、生活習慣の見直しが基本となります。

中等症から重症の場合には、持続陽圧呼吸療法（CPAP）が検討されます。CPAPは、睡眠中に鼻や口に装着したマスクから一定の圧をかけた空気を送り、上気道の閉塞を防ぐ治療です。継続使用により、いびきや無呼吸、日中の眠気などの改善が期待されますが、治療効果を保つためには定期的な通院と使用状況の確認が必要です。

軽症から中等症、または顎の形態が関係している場合には、下顎を前方に保持する口腔内装置（マウスピース）が用いられることがあります。扁桃肥大、アデノイド肥大、鼻中隔弯曲症など、解剖学的な原因が明らかな場合には、耳鼻咽喉科領域の手術が検討されることもあります。

中枢性睡眠時無呼吸症候群では、心不全など背景にある疾患の治療が優先されます。無呼吸が残る場合には、酸素投与、CPAP、その他の陽圧呼吸療法が検討されることがあります。

睡眠時無呼吸症候群では、睡眠中に低酸素状態や覚醒反応が繰り返されることで、全身に負担がかかります。高血圧、不整脈、狭心症、心筋梗塞、心不全、脳卒中などの循環器・脳血管疾患との関連が報告されています。また、糖尿病などの生活習慣病に影響する可能性も指摘されています。

日中の強い眠気や集中力低下により、運転中や作業中の事故につながることがあります。小児では、扁桃やアデノイド肥大に伴う睡眠時無呼吸が成長に影響する場合があります。

治療に関しては、手術を行う場合に、術後の狭窄や瘢痕などが生じる可能性があるため、適応は原因や重症度を踏まえて慎重に判断されます。