大腸がんは、大腸の粘膜に発生する悪性腫瘍です。大腸は結腸と直腸に分けられ、発生部位によって「結腸がん」「直腸がん」と呼ばれます。
大腸がんの多くは、大腸粘膜にできたポリープが時間をかけてがん化して発生するとされています。ただし、すべてのポリープががんになるわけではなく、はじめから悪性腫瘍として発生する場合もあります。

早期の大腸がんでは自覚症状が乏しいことが多く、便潜血検査などの検診をきっかけに見つかることがあります。治療方針は、がんの深さ、リンパ節転移の有無、肝臓・肺・腹膜などへの転移の有無、全身状態などを総合的に確認して決定されます。

大腸がんの発症には、生活習慣や遺伝的要因などが関係すると考えられています。

初期には症状がないことも多いため、症状の有無だけで判断せず、検診や精密検査を受けることが重要です。

血便は痔などでもみられることがありますが、大腸がんを含む消化管の病気が隠れている場合もあります。自己判断で放置せず、医療機関で相談することが勧められます。

大腸がんの検査では、がんの有無を確認する検査と、治療方針を決めるために進行度を評価する検査が行われます。

便に微量の血液が混じっていないかを調べる検査です。検診などで行われることが多く、大腸がんを疑うきっかけになります。ただし、この検査だけで大腸がんの有無を確定することはできません。

医師が肛門から指を挿入し、直腸内の腫瘍や異常の有無を確認する診察です。肛門に近い直腸がんの評価に用いられることがあります。

肛門から内視鏡を挿入し、大腸の内側を直接観察する検査です。がんやポリープの有無、位置、大きさ、形を確認できます。必要に応じて組織を採取し、病理検査を行います。ポリープの種類や大きさによっては、検査中に切除されることもあります。

内視鏡検査などで採取した組織を顕微鏡で調べ、がん細胞の有無や組織の性質を確認します。確定診断や治療方針の検討に重要な検査です。

肛門からバリウムと空気を注入し、大腸の形や狭窄の有無などをX線で確認する検査です。内視鏡検査が難しい場合などに検討されることがあります。

胸部・腹部・骨盤を撮影し、リンパ節転移、肝転移、肺転移、周囲臓器への広がりなどを確認します。

主に肝臓への転移の有無などを確認する目的で行われます。

肝臓の小さな病変や、直腸がんの骨盤内への広がり、膀胱・子宮・仙骨など周囲臓器との関係を評価する際に用いられることがあります。

必要に応じて、全身の転移や再発の評価を目的に行われることがあります。

がんの壁深達度、リンパ節転移、遠隔転移の有無を組み合わせて、ステージ0からIVまでに分類します。ステージは治療方針を決めるうえで重要な情報です。

大腸がんの治療は、がんの部位、ステージ、転移の有無、全身状態などに応じて検討されます。
主な治療法は以下のとおりです。

がんが粘膜内または浅い層にとどまっている場合に検討されます。内視鏡的粘膜切除術（EMR）や内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）などがあります。切除後の病理検査で追加治療が必要と判断される場合には、手術が検討されることがあります。

がんがある腸管と、転移の可能性がある周囲のリンパ節を切除する治療です。結腸がん、直腸がんの部位や進行度に応じて手術方法が選択されます。直腸がんでは、がんの位置や肛門機能への影響を考慮し、人工肛門が必要となる場合があります。

病状や施設の体制に応じて、腹腔鏡下手術やロボット支援手術が選択肢となることがあります。適応は、がんの位置、進行度、過去の手術歴、全身状態などを踏まえて検討されます。

手術後の再発リスクを下げる目的や、手術で取り切ることが難しい場合、転移がある場合などに抗がん薬治療が行われることがあります。治療内容は、病期、がんの性質、全身状態、副作用の出方などを確認しながら検討されます。

主に直腸がんや、局所症状の緩和が必要な場合などに検討されることがあります。薬物療法と組み合わせて行われる場合もあります。

肝臓や肺などに転移がある場合でも、大腸のがんと転移巣の両方が切除可能と判断される場合には、手術が検討されることがあります。切除が難しい場合には、薬物療法、放射線療法、症状を和らげる治療などを組み合わせて治療方針が検討されます。

出血や腸閉塞などがある場合には、がんの切除、人工肛門造設、内視鏡的処置などが検討されることがあります。病状に応じて、生活の質を保つための支持療法も行われます。

大腸がんでは、病気の進行や治療に伴い、以下のような合併症・症状が生じることがあります。